Composition et fonctionnement du Conseil

Il est constitué de ministres qui représentent leurs intérêts nationaux. Sa composition varie en fonction des ordres du jour: lorsque sont discutés des dossiers concernant l'agriculture, par exemple, se rencontrent les ministres en charge de l'agriculture de chacun des Etats.
Les réunions du Conseil sont présidées par le pays qui assume la présidence de l'Union. Cette présidence change tous les semestres.  

Du 01/01/12 au 30/06/12, le Danemark prend la tête de l'Union européenne. Il est le cinquième pays à tester le nouveau dispositif des présidences tournantes sous les règles du Traité de Lisbonne. La création d'un Président du Conseil européen à plein temps, sans mandat national, devait réduire le rôle des chefs d'Etats nationaux.

La présidence est aussi chargée d'organiser les réunions et de trouver des compromis. En fonction des domaines traités, les règles de vote varient (unanimité, majorité qualifiée...). Les rencontres au niveau ministériel n'étant que ponctuelles, les Représentations permanentes des Etats membres à Bruxelles sont chargées, au jour le jour, d'élaborer et de négocier les politiques, par le biais de Conseillers réunis en groupe de travail thématiques et du Comité des Représentants Permanents (COREPER), qui regroupe les ambassadeurs des Etats auprès de l'Union.

Ne pas confondre le Conseil de l'Union européenne avec:

• Le Conseil européen
  Celui-ci réunit les chefs d'Etats et de gouvernements lors de sommets, 4 fois par an. Il décide de l'orientation générale et des priorités de l'UE.

• Le Conseil de l'Europe
  C'est une assemblée intergouvernementale créée en 1949 qui regroupe 46 Etats européens. Il s'occupe principalement de dossiers concernant les droits de l'Homme et la démocratie en Europe; il a son siège à Strasbourg.